La primera visita de tu hijo al dentista, sin estrés

Las guías de odontología pediátrica en general hablan del primer cumpleaños, o de unos seis meses después de que sale el primer diente, lo que pase primero. Como a muchos bebés les sale el primer diente en la segunda mitad de su primer año, la primera visita suele caer entre los 6 y los 12 meses, más o menos.

Si tu hijo ya tiene dos, cuatro o siete años y todavía no ha ido, no pasa nada. Agenda ahora en lugar de esperar a que haya un problema. La primera visita que pasa antes de que algo duela siempre es la más fácil.

Porque los dientes de leche se pueden picar en cuanto salen de la encía, y en un esmalte tan delgado la caries avanza rápido. Algunas de las causas más comunes sorprenden a muchos papás:

• Dormirse con el biberón o el vasito entrenador con leche, fórmula o jugo, que deja los dientes bañados en azúcar toda la noche
• Jugo o bebidas dulces a sorbitos durante el día
• Picar galletas, cereal seco y botanitas entre comidas
• Compartir cucharas, que puede pasar las bacterias de la caries de un adulto al niño

Los dientes de leche además guardan el lugar de los permanentes que vienen abajo, ayudan a masticar y a hablar claro, y marcan hábitos que tu hijo va a tener por años. Una visita temprana es más que nada una asesoría para ti, antes de que haya algo que arreglar.

Lo que ayuda depende de la edad de tu hijo.

• Bebés: no hay nada que ensayar. Agenda según sus siestas y comidas, porque un bebé descansado y comido se adapta mejor a un lugar nuevo. Trae su cobijita o juguete favorito
• De 1 a 3 años, más o menos: jueguen al dentista en casa. Cuenta sus dientes con el cepillo y luego deja que cuente los tuyos o los de un peluche. Un cuento con dibujos sobre ir al dentista también ayuda
• De 3 a 5 años, más o menos: avísale uno o dos días antes, no una semana, para que tenga menos tiempo de preocuparse. Hazlo sencillo: el dentista va a contar tus dientes y ver qué tan fuertes están
• En edad escolar: ya entienden más detalles. Deja que pregunte lo que quiera, y si le da curiosidad, que vea uno de tus chequeos tranquilos

Las palabras importan. Evita "inyección", "dolor", "taladro" y "sacar", y no digas "no tengas miedo", porque le pone la idea en la cabeza. Tampoco le prometas que no le va a doler. Déjanos usar nuestras propias palabras para niños. Y ayuda mucho no usar al dentista como amenaza, como en "cepíllate o el dentista se va a enojar".

Con bebés y niños pequeños, muchos dentistas hacen el examen rodilla con rodilla. Te sientas frente al dentista con las rodillas juntas, tu hijo se recuesta con la cabeza en las piernas del dentista y te puede ver la cara todo el tiempo. Es común que lloren, y la verdad eso nos ayuda a ver adentro.

La cita es corta. Esto es lo que normalmente pasa:

• Contamos los dientes que ya salieron y tocamos los que vienen en camino
• Revisamos encías, lengua y cachetes, y cómo se van formando la mandíbula y la mordida
• Buscamos manchitas blancas como de gis, la primera señal de esmalte débil
• Una limpieza suave con un cepillo pequeño, cuando tu hijo está listo
• Una capa rápida de barniz de flúor que seca en segundos
• Radiografías solo cuando hay una razón, y en la mayoría de los bebés y niños pequeños no hace falta ninguna

Varias cosas, y no hay respuestas malas. No te estamos calificando. Solo necesitamos el panorama completo para darte consejos que le queden a tu familia. Espera preguntas sobre:

• Cómo come y duerme tu hijo: pecho, biberón o vaso, y qué toma en la noche
• Botanas y bebidas durante el día, incluyendo jugo
• Si se chupa el dedo o usa chupón
• El agua que toman: de la llave, filtrada o embotellada, porque cambia cuánto flúor recibe
• Quién le cepilla los dientes, cada cuándo y con qué pasta
• Si hay caries en la familia, y cualquier condición de salud o medicina

Ayuda anotar tus propias preguntas en el celular antes de venir. Con un niño inquieto en las piernas, es fácil que se te olviden.

Te vas con un plan que de verdad puedes seguir. Para la mayoría de las familias es así: cepillado dos veces al día, y lo haces tú. Usa una embarradita de pasta con flúor del tamaño de un grano de arroz hasta los 3 años más o menos, y luego una cantidad del tamaño de un chícharo de los 3 a los 6. Empieza con el hilo dental cuando dos dientes se toquen. Después del cepillado de la noche, solo agua.

La siguiente visita normalmente es en seis meses. Conforme tu hijo crece, los chequeos suman cosas como selladores en las muelas, que puedes leer en nuestra página de odontología para niños.

Es normal, sobre todo antes de los 3 años, y no quiere decir que la visita salió mal. Los bebés lloran con muchas cosas nuevas. La meta de una primera visita es una experiencia corta y positiva, no un examen perfecto.

Si un niño está muy alterado, no lo sujetamos a la fuerza para terminar. Hacemos lo que se pueda, lo mantenemos ligero y lo intentamos otra vez la próxima. Después de la cita, felicítalo por lo que salió bien, aunque sea sentarse en el sillón o abrir la boca un segundo.

Los niños leen muy bien a sus adultos. Si traes los hombros hasta las orejas, tu hijo lo nota. Si ir al dentista se te hace difícil, está bien que otro cuidador más tranquilo lo traiga, o que nos avises antes para explicarte cada paso a ti también.

Guarda tus historias de malas experiencias con el dentista para otro día. La primera visita de tu hijo es un comienzo nuevo, y puede seguir así.

Sí. Nuestros dos dentistas son bilingües, y la cita de tu hijo puede ser en español, en inglés o mezclado, como hablen en casa. Si lo trae un abuelo u otro cuidador, también le explicamos todo.

Los dos doctores atienden niños cada semana en nuestra clínica de Oak Lawn, en Maple Ave, y las primeras visitas son cortas y tranquilas. A los niños también les gustan las pantallas en el techo, arriba de los sillones. Pregunta por citas seguidas para hermanos y papás, y te ahorras un viaje.

La mayoría de los planes PPO cubren los chequeos y limpiezas de niños en una buena parte, y muchos incluyen el flúor. Revisamos tus beneficios antes de la cita para que no haya sorpresas. Puedes ver los planes con los que estamos en red en nuestra página de seguros.

Cuando llames, pregúntanos qué incluye la primera visita de tu hijo y cuánto te costaría con tu cobertura. Si tu familia tiene otro tipo de cobertura, pregunta también, y te damos una respuesta clara.