Niños que crecen tranquilos con el dentista.

¿Cuándo debe ir tu hijo al dentista por primera vez?

Las asociaciones de odontología pediátrica recomiendan la primera visita antes del primer cumpleaños, o unos seis meses después de que sale el primer diente. Puede sonar temprano, pero los dientes de leche se pueden picar en cuanto salen, y la mejor primera visita es la que pasa antes de que algo duela.

¿Ya pasó ese tiempo? No hay problema a ninguna edad. Muchos niños vienen por primera vez a los tres, cinco u ocho años. Empezamos desde donde está tu hijo.

Qué pasa en la primera visita

Las primeras visitas son cortas y sirven sobre todo para agarrar confianza. Con bebés y niños pequeños, muchas veces el examen se hace en las piernas de mamá o papá. Esto es lo que normalmente revisamos:

• Un saludo, un recorrido y la oportunidad de tocar el espejito antes de usarlo
• Contar dientes y revisar encías, mordida y cómo van saliendo los dientes
• Buscar manchitas blancas que pueden convertirse en caries
• Una limpieza suave y flúor, si tu hijo está listo
• Tiempo para tus preguntas: cepillado, biberón, vasitos entrenadores, botanas, chuparse el dedo y chupones

Chequeos y limpiezas mientras crecen

Después de la primera visita, la mayoría de los niños vienen cada seis meses. Cada chequeo es una oportunidad para detectar problemas mientras son pequeños, limpiar lo que el cepillo no alcanza y vigilar cómo se van acomodando los dientes permanentes.

Solo tomamos radiografías cuando hacen falta, y las nuestras son digitales, con menos radiación que las de película. Si notamos dientes encimados o problemas de mordida mientras tu hijo crece, te decimos lo que vemos y cuándo conviene hablar de enderezarlos. También tratamos adolescentes con Invisalign cuando llega el momento.

Selladores dentales: un impermeable para las muelas

La superficie de las muelas está llena de ranuras profundas donde se esconden la comida y las bacterias, y el cepillo no siempre llega al fondo. Un sellador es una capa delgada que se pinta en esas ranuras para ayudar a evitar caries.

Los selladores normalmente se ponen en las muelas permanentes poco después de que salen, muchas veces cerca de los 6 años para el primer juego y cerca de los 12 para el segundo. No hay inyecciones ni fresa: limpiamos el diente, pintamos el sellador y lo endurecemos con una luz. Toma unos minutos por diente, y los revisamos en cada visita.

Flúor: un paso pequeño con un gran resultado

El flúor ayuda al esmalte a resistir las caries y hasta puede ayudar a reparar zonas débiles muy tempranas. Después de la limpieza, podemos pintar un barniz de flúor en los dientes de tu hijo. Toma uno o dos minutos, no duele y seca rápido.

En casa, la cantidad de pasta importa. Una guía común es una embarradita del tamaño de un grano de arroz para menores de 3 años, y una cantidad del tamaño de un chícharo de los 3 a los 6 años. Si en tu familia toman sobre todo agua embotellada, coméntanoslo en la visita, porque muchas aguas embotelladas tienen poco flúor.

Por qué importan los dientes de leche

Es fácil pensar que los dientes de leche no cuentan porque de todos modos se caen. Pero guardan el espacio para los dientes permanentes, ayudan a masticar y a hablar claro, y una caries que duele puede afectar el sueño, la comida y la escuela. Una caries sin tratar también se puede convertir en infección.

Los dulces no son los únicos culpables. Las galletas saladas, papitas, cereal y jugos también alimentan a las bacterias, igual que la leche o la fórmula que se queda en los dientes cuando un niño se duerme con el biberón. Agua a la hora de dormir y botanas en horarios fijos, no todo el día, hacen una gran diferencia.

Cuando aparece una caries

Si tu hijo tiene una caries, la arreglamos temprano para que no se convierta en dolor. Usamos resinas del color del diente y explicamos cada paso con palabras para niños antes de hacerlo. La anestesia se pone con cuidado, y vamos al ritmo de tu hijo.

Cuando una caries en un diente de leche llega al nervio, la terapia pulpar puede quitar el tejido infectado y salvar el diente hasta que se caiga solo. Si tu hijo necesita un tratamiento que estaría mejor en manos de un odontopediatra, te lo decimos con honestidad y te ayudamos con la referencia.

Protectores bucales para deportes

Fútbol americano, básquetbol, fútbol, artes marciales, patinaje: si hay posibilidad de un golpe en la cara, un protector bucal es un seguro barato para dientes que tienen que durar toda la vida. Los de la tienda son mejor que nada, pero muchas veces son muy gruesos y los niños se los quitan. Hacemos protectores bucales con la forma de la boca de tu hijo, para que sean lo bastante cómodos como para usarlos de verdad.

Cómo hacer divertido el cepillado en casa

Los buenos hábitos empiezan en casa, y un poco de diversión ayuda mucho. Ideas que les funcionan a muchas familias:

• Deja que tu hijo escoja su cepillo y una pasta para niños
• Cepíllense con una canción de dos minutos, dos veces al día
• Usa una tabla de estampas y un premio pequeño por una racha
• Cepíllense juntos, para que copie lo que haces
• Ayúdale a cepillarse y usar hilo dental hasta que lo haga bien solo, muchas veces cerca de los 7 u 8 años

Atención bilingüe para toda la familia

Todo nuestro equipo habla español e inglés, así que niños, papás y abuelos pueden seguir la plática en el idioma que les salga natural. Te explicamos lo que encontramos, qué vigilar en casa y cuándo regresar, y lo repetimos en el otro idioma si alguien más va a recoger al niño.

Papás e hijos pueden atenderse en la misma oficina de Oak Lawn, y vale la pena preguntar por citas seguidas para hermanos y así ahorrarte un viaje.